Het verhaal van – Isabelle – vrijwilliger

Isabelle, 32 jaar, is naast haar fulltimebaan in het sociaal domein ook actief als vrijwilliger bij ZorgSpectrum. Haar drijfveer? Iets betekenen voor een kwetsbare doelgroep en iets teruggeven aan de maatschappij. “Je kunt geld doneren, maar ik vind het belangrijk om echt íets te doen. Vrijwilligerswerk verrijkt me en leert me omgaan met verschillende mensen, iets wat ook belangrijk is in mijn dagelijkse werk. Als je alleen maar op kantoor zit, kun je de problemen soms te eenvoudig maken. Maar als je met je voeten in de klei staat, blijf je echt verbonden met de mensen om wie het gaat,” vertelt ze.

Haar reis als vrijwilliger begon bij verschillende organisaties, zoals het Leger des Heils. Maar toen ze op de website van haar gemeente een vacature voor ZorgSpectrum tegenkwam, voelde dat meteen goed. Isabelle begon met het kookproject op de psychogeriatrische afdeling (PG-groep) bij Houtens Erf, waar ze één keer per week kookte voor mensen met Alzheimer. “Ik ben veel in mijn hoofd bezig door mijn werk, maar met vrijwilligerswerk kan ik praktisch iets doen. Ik kom uit Brabant en hou van eten en gezelligheid, en koken is een fijne, concrete manier om iets bij te dragen.”

Al snel merkte Isabelle dat samen koken en eten een bijzondere impact had op de bewoners. Na een tijdje veranderden de eetmomenten bij Houtens Erf en werd het koken minder haalbaar, maar dankzij goed overleg kon ze doorgaan bij Het Haltna Huis, waar ze nu al een jaar kookt voor jong-dementerenden. “Hier ga ik vaak samen met een bewoner boodschappen doen, daarna koken we en eten we gezamenlijk. Soms koken we samen, maar dat vergt intensieve begeleiding. Het is niet altijd mogelijk in het weekend, maar het contact tijdens het eten is heel waardevol.”

Vrijwilligerswerk met jong-dementerenden kan intens zijn, geeft Isabelle toe. “Het is een andere manier van communiceren. Diepgaande gesprekken zijn niet altijd mogelijk, maar aandacht geven en er gewoon zijn voor iemand, dat is van grote waarde. Soms kun je nog een goed gesprek voeren, andere keren is luisteren al genoeg. Aandacht krijgen, in welke vorm dan ook, is altijd belangrijk voor mensen.”

Isabelle benadrukt dat ZorgSpectrum goed kijkt naar wat bij jou past. “Voordat je begint, loop je mee met een medewerker om te kijken of je een klik hebt met de doelgroep. Als het te dichtbij komt, kun je altijd overleggen en samen met de coördinator een andere passende plek vinden, bijvoorbeeld bij een oudere doelgroep.”

Voor Isabelle is het belangrijk dat vrijwilligerswerk flexibel is. “Je kunt op vaste dagen komen, eens per maand of zelfs per kwartaal. Je spreekt af wat voor jou haalbaar is. Het is een grote organisatie, dus er is altijd een andere mogelijkheid als iets niet meer bij je past. Het gaat erom wat jou energie geeft en wat past in je leven.” Vooral in het weekend is extra ondersteuning nodig.

ZorgSpectrum biedt ook vrijwilligers volop mogelijkheden om zich te ontwikkelen. Er worden cursussen gegeven, en ze zijn bezig met online trainingen en een app om alles makkelijker toegankelijk te maken. Omdat steeds meer jonge vrijwilligers met een baan zich aansluiten, wordt gekeken hoe ook zij hiervan kunnen profiteren, bijvoorbeeld door cursussen in de avonden of weekenden aan te bieden.

Isabelle haalt veel voldoening uit haar vrijwilligerswerk. “Het is een wisselwerking. Je moet het zelf leuk vinden en er plezier in hebben. Het geeft een goed gevoel dat je iets betekent voor de bewoners, en zij waarderen je aanwezigheid enorm. De aandacht en het luisterend oor dat je biedt, maken echt een verschil.”